Marseilla, 859 543 biztanlerekin, herrialdeko bigarren hiri populatuena da, Parisen ondoren. Frantziako hegoaldeko gune ekonomiko nagusia eta metropoli handiena da, eta 1.605 000 biztanle inguru biltzen ditu bere hiri-eremuan, herrialdeko hirugarren handiena, Paris eta Lyonen atzetik. Frantziako Mediterraneoko eta Frantzia osoko merkataritza-porturik garrantzitsuena da, Mediterraneo osoko garrantzitsuenetarikoa. Europan hirugarren postuan dago, Rotterdam eta Anberesen atzetik. Petrokimikan, petrolio-fintzean, ontzigintzan eta askotariko industrietan espezializatutako industria-jarduera garrantzitsuko gunea da. Paris, Italia, Suitza eta Espainiaren arteko ibilbideak elkartzen dituen komunikazio-korapiloa ere bada. Marseilla artxidiozesi baten eta Aix-Marseillako Unibertsitatearen egoitza da, 1409an sortua.
Marseilla Massalia izenarekin garatu zen, itsas marinel phozearrek sortutako kolonia komertzial gisa, K.a. 600. urtearen inguruan. K. a. IV. mendean sartutako Frantziako mahastizaintzaren aztarnarik zaharrenak kontserbatu dira. K. a. Marsellesa izenarekin bataiatu zuen Iraultzaren ondoren, geroago Frantziako ikur nazionaletako bat bihurtu zen martxa militarra, hiria Izu Zuria deiturikoaren eszenatoki izan zen, eta XIX. mendean aurrerapen azkar baten eszenatoki izan zen, frantziar kolonialak Aljeriarantz hedatuz eta Suezko kanala irekiz. Bigarren Mundu Gerran partzialki suntsitua izan zen eta Dragoon Operazioaren helburuetako bat.
Hiriaren izaera kulturaniztuna areagotuz joan ziren migrazio-fluxuen igarobide tradizionala izan zen. 1970eko hamarkadako krisi ekonomikoak, ordea, biztanleriaren beherakada nabarmena, erosteko ahalmena galtzea eta gizarte-gatazkak areagotzea eragin zuen XX. mendearen azken laurdenean, eta pixkanaka Euromediterraneoko hiri garrantzitsuenetako bat bihurtu zen.
